Éviter les décisions autoritaires

Mais l’expérience du moratoire sur la fermeture des écoles rurales, observé entre 1995 et 1999, a montré que maintenir « artificiellement » en vie des structures à bout de souffle revenait à reculer pour mieux sauter, tout en générant des coûts matériels et humains importants.
La solution de fermeture a, elle aussi, des coûts. Elle allonge, par exemple, les parcours du ramassage scolaire, au détriment des enfants comme des finances publiques ou familiales, et peut même imposer le passage à l’internat lorsque l’établissement devient trop éloigné de la maison.
En tout état de cause il faut éviter à tout prix les décisions autoritaires basées sur des arguments purement gestionnaires. La nécessité s’impose d’un débat public permettant de confronter les points de vue de tous les acteurs concernés. L’Éducation nationale, par la voie de l’Inspection académique, ne peut renoncer à faire valoir les surcoûts, parfois très importants, générés par le maintien de structures peu remplies, au détriment, en ces temps d’enveloppes globales, des établissements urbains. Mais elle doit s’assurer avant tout que les solutions retenues auront pour effet une meilleure qualité de l’offre pédagogique, dans l’intérêt des élèves.

Démocratie participative

Les représentants des personnels doivent s’assurer que les choix envisagés n’aggraveront pas les conditions d’exercice de leurs mandants. Les parents d’élèves, intéressés au premier chef, comme bien sûr les élus locaux apporteront au débat la voix de la « société civile ».
Sans vouloir à tout prix atteindre un consensus parfois introuvable, la confrontation des arguments des uns et des autres devra permettre de faire vivre un tant soit peu cette démocratie participative si souvent prônée, y compris en proposant des solutions alternatives.
Le département des Ardennes vient de débattre pendant huit mois d’une refonte radicale du réseau des collèges, à partir d’un projet prévoyant la suppression de dix-sept, puis dix collège ruraux, jugés trop petits et situés dans des zones de décrue démographique prononcée, pour finalement aboutir à une unique fermeture, décidée par le conseil général. Le risque semble donc réel que la défense étroite des intérêts de clocher finisse par l’emporter sur toute autre considération, qu’elle soit pédagogique ou économique.
En dernier recours il est pourtant logique que la décision reste au pouvoir politique. Mais à condition, lorsqu’il choisit de maintenir les structures, que d’une façon ou d’une autre il assure la compensation des surcoûts financiers et humains et que ceux-ci soient clairement pris en charge, y compris par la collectivité nationale, au nom de l’aménagement du territoire.