Culture commune

Dès sa première conférence à l’Élysée, il trace clairement le cap : « Le premier objectif, c’est l’élévation du niveau de connaissance et de culture de tous les Français. On peut se poser la question de savoir si, à côté de l’obligation de scolarité jusqu’à 16 ans, il ne faudrait pas imaginer une autre obligation qui serait de donner à chaque Française et à chaque Français un savoir minimal ». VGE avait nettement pointé ce qui devait être au fondement du collège unique : à savoir non seulement l’effacement de principe des filières en place, mais aussi et surtout la définition d’une culture commune à assurer à chacune et chacun à la fin du collège (à la fin de la scolarité obligatoire).

Cela était tout à fait nécessaire à partir du moment où on ne distinguait plus d’office entre la culture secondaire propre à la voie 1 (la filière longue vers le lycée général et l’université), et celles requises pour les voies 2 ou 3, qui étaient des reprises de la culture scolaire des cours complémentaires (rebaptisés CEG) ou la prolongation de l’élémentaire dans des 6e et 5e (de « transition ») et des 4e et 3e (« pratiques »).

Mais les adversaires de cette réforme (de « gauche », de « droite », du « centre ») ont retourné la signification de « savoir minimal » (c’est-à-dire de « savoir-plancher ») dans le sens de minimiser les savoirs. Ce n’était pas prendre au sérieux (ou au mot) le président de la République.

Socle commun de connaissances

Dans ces conditions, le débat sur la définition d’« un savoir commun minimal exprimant notre civilisation particulière » qu’appelait de ses vœux VGE n’a pu avoir sérieusement lieu, et le collège unique n’a pu être fondé à partir de ce qui était son principe et son ambition, d’où un dérèglement permanent et un malaise grandissant.

Le rapport du Conseil national des programmes de décembre 1994, signé Luc Ferry, a diagnostiqué, après celui du Collège de France rédigé en 1985 par Pierre Bourdieu et avant le rapport Dubet de 1999, la solution de base pour remédier à la crise (permanente) d’un collège unique « infondé » : «  il est nécessaire de réactiver l’idéal républicain d’un socle commun de connaissances et de compétences devant être transmis au collège : c’est bien au stade du collège que s’impose l’idée d’un socle fondamental dont on devrait s’assurer qu’il est transmis à tous ».

On peut toujours espérer pour qui veut éviter une sortie de la crise du « collège unique » par le bas (un retour quasi ouvert des filières) et conserve l’ambition d’une sortie par le haut (la fondation, enfin, du collège unique à partir de son principe de base) que le Luc Ferry ministre sera amené à réaliser ce qu’écrivait le Luc Ferry président du Conseil national des programmes...

Claude Lelièvre, professeur d’histoire de l’éducation à Paris V