Sans doute une telle éducation doit-elle répondre à une double exigence :
  une exigence externe à l’institution scolaire qui pourrait être déclinée comme étant sa contribution, nécessaire et légitime, au maintien - voire à la (re) construction - de la cohésion de la société civile dans un contexte socio-économique et politique qui pourrait favoriser, si on n’y prend garde, la dilution des valeurs fondatrices de la démocratie. Pour citer Robert Ballion, « l’école (apparaîtrait ainsi) comme l’ultime recours pour pallier les effets désintégrateurs de l’individualisme, de la précarité, de l’exclusion et de la perte du civisme ».
  une exigence interne à l’institution scolaire elle-même : parce que l’école ne peut vivre en ignorant les réalités « extérieures », qui sont celles que vivent les élèves qui la fréquentent et leurs familles, elle ne peut plus se contenter de la seule « dimension scolaire » de sa mission. Si elle veut que ses usagers (re)trouvent un sens à leur présence en ses murs, elle se doit d’y organiser le vivre ensemble. Sous peine que l’école n’ait plus de sens, n’ait plus de raison d’être, pour la majorité des jeunes et de leurs familles ! A la violence institutionnelle, vécue en tout cas comme telle par des jeunes désabusés et désenchantés, pourraient sinon répondre des violences de plus en plus exacerbées vis-à-vis de l’école.

La qualité de citoyen peut se définir en étroite relation avec la notion de responsabilité. Éduquer à la citoyenneté consistera, tout au long de la scolarité, et dans une étroite relation partenariale avec d’autres « coéducateurs », à préparer le futur adulte à exercer sa responsabilité dans les domaines politique, social, économique et écologique, en référence aux valeurs de la démocratie et des Droits de l’Homme.
Visée ambitieuse certes, utopique sans doute (au sens d’une quête qui donne sens ! et qu’il faut sans cesse se réapproprier), qui doit conduire chacun à devenir un être libre, autonome, capable de comprendre le monde et d’agir sur lui. Visée à partir de laquelle il est possible de décliner ce que pourrait - ou devrait ? - être une éducation à la citoyenneté, laquelle citoyenneté ne peut être confondue avec les notions de « civilité » et « socialisation » qu’elle englobe en les dépassant largement.
Pour ce faire, il faut permettre au jeune, dès l’école, de vivre des pratiques citoyennes : c’est en « citoyennant » qu’on devient citoyen !